Крепостным актом в законодательстве Российской империи называлась сделка, внесённая в книги "у крепостных дел". Согласно Соборному уложению 1649 года под названием "крепостей" имелись в виду не только купчие, закладные, дарственные записи и другие акты, совершаемые крепостным порядком, но и вообще все письменные обязательства и договоры - кабалы всякого рода, заёмные, наёмные, духовные памяти, сговорные, свадебные памяти. При регистрации актов взимались пошлины, поступавшие в казну.

Власти Российской империи в середине XVIII века, прежде всего, уделяли внимание базовым вопросам русского дворянства, среди которых не последним был вопрос финансовый. Для их нужд был создан "Дворянский банк".