В бедной мещанской семье в городе Торжке в 1851 году родился Калашников Ефрем Степанович. Имя получил в честь преподобного Ефрема. Поступил учиться в Новоторжское уездное училище, но учебу не закончил. Юноша имел талант предпринимателя. Однако в маленьком Торжке на берегу небольшой Тверцы трудно было найти применение рвущимся к большим делам молодым силам.